司马迁《项羽本纪》全面记载了项羽生平事业的兴盛衰亡的历程，其中着重描绘了这个英雄人物一生波澜起伏的四个阶段：
? 吴中起兵——事业的起点 ? 巨鹿之战——功业的顶点 ? 鸿门宴——由盛而衰的转折点 ? 垓下之战——英雄末路的终点
羽年少时，项梁曾教他读书，项羽学了没多久便厌倦；后梁又教他武艺，没多久又不学；梁大怒！籍曰：“读书能够用来记姓名就行了，学武不过能敌得过一人，既要学便学万人敌！”于是梁便教授他兵法，项羽非常高兴，但是只学个大概，却不肯深加研究，但其学了一段时间后又不愿意学了，梁只好顺着他不再管他。
1. 项羽吴中起兵时，初露头角
公元前209年，陈胜、吴广大泽乡揭竿而起，九月，会稽太守殷通对项梁说：“江西人全都造反，这是上天要亡秦的时刻，我听说先发制人，后发为人所制，我准备发兵，想要用你和桓楚为将。”项梁说：“桓楚在逃亡，不知道他人在哪里，只有项羽知道。”
于是项梁嘱咐项羽持剑在外面等候，然后与郡守殷通一起坐下，说：“把项羽召来，让他奉命去找桓楚。”殷通同意后便将殷通杀死，项梁手里提着郡守的头，佩戴殷通的官印。殷通部下大为惊慌，一片混乱，项羽连杀将近一百人。整个郡府上下都吓得趴倒在地，没有一个人敢起来。项梁召集原先所熟悉的豪强官吏，向他们说明起事反秦的道理，于是就发动吴中之兵起事。
2. 巨鹿之战，雄霸天下
巨鹿之战，是当时一场重要且关键的战役。秦的主力集中在这里，秦兵转败为胜后，各路救赵的诸侯军，齐聚巨鹿城下，却都不敢进军，都作壁上观。怀王派宋义为大将军，率兵救赵，此人怯懦自私，坚持观望态度，停军不前。遂断斩宋义之头，率军渡河救赵，破釜沉舟扭转战局，终于大破秦军。于是项羽为诸侯上将军，诸侯都归附于他，项羽于辕门召见诸侯将领，诸将无不跪着前来，不敢仰视项羽。史书有云：跪地膝行，莫敢仰视！极写项羽叱咤风云，英勇善战、一往无前的将帅英雄形象展现在我们面前。
3. 彭城之战，空前绝后
楚汉时期另一场经典的以少胜多的战争却常常被大多人所忽略，以致研究者寥寥无几。各种原因只有仁者见仁。但是这场战争却是一个无法忽略，在中国战争史以至世界战争史都应该有一席之地的战争，刘邦率领五路诸侯兵马有五十六万，向东攻打楚国，项羽听闻后，留部将继续攻齐，自己亲率精兵三万去救援彭城。刘邦攻下彭城后搜集珍宝美人，大摆宴会。项羽率军从早晨开始，由萧县从西打到东，中午时打到彭城，大破刘邦军，杀死汉兵十余万。刘邦军逃往南山，项羽率军追到灵壁东阻拦，汉兵落入睢水十余万，睢水为之不流。
4. 鸿门宴，暗藏杀机
秦末，范增劝项羽杀刘邦所摆的一场宴会，成语“项庄舞剑意在沛公”由此而来。范增召项庄舞剑为酒宴助兴，趁机杀掉刘邦，项伯为保护刘邦，也拨剑起舞，掩护了刘邦，在危急关头，刘邦部下樊哙带剑拥盾闯入军门，怒目直视项羽，项羽见此人气度不凡，得知为刘邦的参乘时，即命赐酒，樊哙乘机说了一通刘邦的好话，项羽无言以对，刘邦乘机一走了之。张良入门为刘邦推脱，说刘邦不胜饮酒，无法前来道别，现向大王献上白壁一双，并向大将军（范增）献上玉斗一双。项羽收下了白壁，气得范增却拨剑将玉斗撞碎。后人将鸿门宴喻指暗藏杀机的宴会。
5. 项羽的最后一战“东城快战”
《史记·项羽本纪》载“项王瞋目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易数里”于是项王大呼驰下，汉军皆披靡，遂斩汉一将。是时，赤泉侯为骑将，追项王，项王嗔目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易数里。
观古今之成败，成，人也，非天也；败，亦人也，非天也。成败得失，皆由人也，非关天也。得失之故，归之于天，亦惑矣！——读《阿房宫赋》有感
6. 垓下之围，乌江自刎 鸿沟和议后，项羽引兵东归，刘邦却趁这个时候突然撕毁盟约！刘邦以加封土地为条件，说动韩信从齐地南下，兵锋直指楚军侧背，自东向西夹击项羽；梁王彭越率军数万从梁地出发，于刘邦本部军共同逼楚军后退；汉军五路大军、合计近六十万之众，形成从西、北、西南、东北四面合围楚军之势，项羽被迫率十万楚军向垓下后撤。刘邦乘胜领大军将项羽重重包围。项羽一路逃到乌江，遇见乌江亭长，亭长劝项羽可以回到江东以图东山再起，但项羽以无颜见江东父老为由拒绝，并将自己坐下马赐予亭长。项羽于是下马步战，一口气杀了汉兵几百人，自己也受了十几处的伤。而后挥刀自刎。 |
